MIGUEL CARQUEIJA

HORIZONTE SOMBRIO

FREE BOOKS EDITORA VIRTUAL – NOSSOS AUTORES

TERROR-HORROR-FANTASIA-FICÇÃO CIENTÍFICA

Título: HORIZONTE SOMBRIO.

Autor: Miguel Carqueija.

País de origem: Brasil.

Imagem da capa: Autor desconhecido, séc. XIX.

Leiaute da capa: Canva.

Série: Nossos Autores – vol. 22.

Editor: Free Books Editora Virtual.

Site: www.freebookseditora.com

Direitos: © Miguel Carqueija. Proibida a reprodução sem autorização prévia e expressa do autor.

Ano: 2017

Sites recomendados:

www.triumviratus.net, www.contosdeterror.com.br

Sumário

INTRODUÇÃO

FIM DE FESTA

CAPÍTULO 1

REUNIÃO

CAPÍTULO 2

O SEGREDO POR TRÁS DO SEGREDO

CAPÍTULO 3

O ARTEFATO

CAPÍTULO 4

MENSAGENS ATRAVÉS DO TEMPO

CAPÍTULO 5

OS ESPIÕES

CAPÍTULO 6

UMA DISCUSSÃO FILOSÓFICA

CAPÍTULO 7

O PRESENTE DOS DEUSES

CAPÍTULO 8

A CONVULSÃO

CAPÍTULO 9

A SURPRESA FINAL

EPÍLOGO

TRINTA ANOS DEPOIS

SOBRE O AUTOR

INTRODUÇÃO

FIM DE FESTA

As ruas esvaziavam-se e as pessoas apressavam-se por chegar nas suas casas. Nesse clima esquisito de fim de festa, Vincent Franco caminhava com rapidez, ele próprio apressado, quando ouviu passos que corriam pelas suas costas, sapatos que batiam no cimento da calçada, e uma voz familiar que gritava: — Papai, espere!

Vincent voltou-se, espantado e contrariado. A garota de uniforme escolar achegou-se, abraçou-o e, na ponta dos pés, beijou-o.

— Oi, papai! Eu também estava indo para casa!

— Por que você não está no colégio? Não é só dia 2 que você voltaria? É perigoso andar por essas ruas na véspera do Ano Novo!

— Eu sei, paizinho. Mas não aguento ficar lá. A escola está um cemitério e eu não sei porque você não quer romper o Ano Novo comigo.

Vincent lembrou-se da reunião em sua casa. O que poderia dizer a Tiana?

— Acho melhor você voltar.

— Ah, isso é que não! Você mesmo disse que é perigoso! As ruas estão vazias, e estamos pertinho de casa. Eu estou com fome e lá não tem nem comida direito nos feriados!

Por causa do colégio interno, Vincent mal conhecia a sua filha de quatorze anos. Não a julgava capaz dessa iniciativa. Reconhecia agora ter sido uma bobagem marcar a reunião em sua própria casa, mas não havia muitas alternativas.

Um ruído forte fez com que ambos erguessem seus olhares. Um avião a jato passava nas alturas.

O ano de 1930 estava chegando e, ao longe, um zepelim passava arrastando uma grande faixa comemorativa.

CAPÍTULO 1

REUNIÃO

Caminharam celeremente até chegarem à rua residencial onde o cientista morava sozinho desde que enviuvara e internara a filha. O jardinzinho na frente estava malcuidado, coisa que Tiana sempre reparava, e que a deixava muito contrariada. O pai, porém, alegava que não era jardineiro e que a empregada não tinha obrigação de fazer esse tipo de serviço.

Tiana correu para o seu quarto afim de trocar de roupa, pois não trouxera quase bagagem. Para Vincent, ela simplesmente fugira do internato. Provavelmente haveria problemas com a madre superiora.

Vincent procurou pensar rapidamente. À noite chegariam os amigos para a reunião do plasmefalto e das outras coisas. Lorenzo e Agnaldo não iriam gostar nem um pouco da presença de Tiana. E se eles fossem embora? Lorenzo estava prestes a viajar. Vincent pensou nas amostras de plasmefalto e plasmeíte no seu escritório.

O seu desgosto aumentou quando Tiana ressurgiu do quarto já de pijama, o que significava a plena disposição de não sair de casa naquela noite.

— Tiana — disse ele, severamente — não quer passar o “reveillon” na casa da sua tia?

— Você vai passar lá?

— Eu ficarei aqui.

— Então, é claro que eu não vou! Que pergunta, papai! Eu quero ficar com o meu pai!

Vincent arriou no sofá. Sentia-se extenuado, mas não queria ceder diante da filha:

— Olha aqui, Tiana, você praticou uma ação muito feia, fugindo do colégio. E se te expulsarem, como é que a gente fica?

Os olhos da pequena se arregalaram.

— Do que é que você está falando? Eu não fugi do Sion, não! A Irmã Célia me abriu o portão! Eu expliquei que ia para casa!

Mas Vincent enxergou nisso um pretexto para se livrar da filha:

— Você vai se vestir de novo e eu vou levá-la de volta ao colégio. Ninguém gosta de estudantes fujonas e eu não quero passar vergonha!

Tiana contemplou os próprios pés descalços, refletiu no trabalho que ia ser tornar a se vestir, acompanhar o pai pelas ruas horríveis do 31 de dezembro sob aquela canícula, desfazer o mal-entendido no colégio e retornar já de noite, cansada, suarenta e mal-humorada, e reagiu:

— Você não ouviu o que eu disse? Já disse que não fugi do colégio! Além disso, se eu voltar à rua vou ter uma insolação! — Vista-se — ordenou Vincent.

O telefone tocou, estridentemente.

Vincent teve um estremecimento. Por alguns instantes ficou olhando para aquele aparelho negro e feio, como se não acreditasse que o mesmo fosse capaz de emitir som. Entretanto, a campainha continuava a tocar, e bem alto.

Foi Tiana quem se decidiu. Dando uma olhada de esguelha para o pai, como se já não o conhecesse, ela pegou o fone e disse “Alô!”.

— Quem está falando?

— Desculpe, mas fui eu que atendi o telefone. O senhor é que deve se identificar.

— O Vincent está? — e a pessoa gritou tão alto que o dono da casa escutou.

Saindo do seu transe, que o fazia parecer um zumbi, Vincent avançou e Tiana lhe estendeu o fone:

— É algum mal-educado, papai.

Vincent arrancou o objeto da mão da garota e pronunciou um “alô” quase inaudível.

— Vincent, seu burro! Eu ouvi isso! Sua filha está com você? Nós combinamos...

— Ela já vai sair.

— Acho bom! Diga ao Lorenzo que eu vou me atrasar um pouco... uns dez ou quinze minutos.

— Está bem.

— Lembre-se da importância de tudo. Adeus!

E bateu com o telefone.

Vincent recolocou, como um autômato, o fone no gancho e voltou o olhar para a pequena que, os braços cruzados, enfrentava o seu olhar.

— Por que você ainda não se vestiu? Não lhe dei ordem para se vestir?

— Para que, papai? Eu não vou voltar ao colégio! Eu vou passar a noite aqui!

— Você vai, sim. Eu estou ordenando!

— Então vai ter que me levar amarrada. Pensa que eu sou boba, papai? Esse seu amigo mal-educado e o tal de Lorenzo vão chegar aqui, parece que vocês vão ter alguma reunião secreta, e é por isso que você está me expulsando de casa na passagem do ano, o que nunca aconteceu antes. O que está havendo? Não te conheço mais. Já não gosta de sua filha?

— Você não tem que ficar escutando as minhas conversas...

— De qualquer forma, é inútil. Eu sei que vocês vão discutir sobre o plasmefalto.

Vincent teve um verdadeiro sobressalto.

— O que?

— Esse material de construção à base de melaço que você inventou e que irá revolucionar a construção civil. Não é isso mesmo? Não é por isso que vocês fizeram tanto segredo?

— Mas como é que você sabe disso?

— É que eu me dou com o filho do Lorenzo, você sabe...

— Hein? O filho do Lorenzo?

— O Galeno, pai, você conhece ele. Ah, e eu sei que o seu amigo mal-educado é o Agnaldo...

— Pare de chamá-lo de mal-educado.

— Ué, e ele não é?

“Se eu fosse um pai dos antigos”, pensou Vincent com amargura, “daria agora um tapa na cara dela. Mas não, eu e Adalgisa não a criamos assim, agora é tarde para uma criação severa”.

— Que seja. Como é que o Galeno sabe o que o pai anda fazendo?

— É que o Lorenzo confia no filho, coisa que aparentemente você não faz comigo. Que coisa feia, papai! Eu quero ser tratada como filha, e não como estranha! Por que acha que eu vou atrapalhar em vez de ajudar?

Sentindo que as suas defesas ruíam rapidamente,

Vincent ainda procurou argumentar:

— Você é uma criança, não deve se meter em conversa de adulto.

— Criança? Papai, eu já menstruei há dois anos!

Vincent corou. No seu tempo, meninas não falavam essas coisas. E, no entanto, ele tinha consciência de que havia lógica naquelas palavras.

— Você é quase uma criança — e ele se agarrou àquela tábua de salvação.

— Então está resolvido. Eu não vou escutar a conversa de vocês no gabinete, mas vou ficar em casa.

Uma ideia brilhou no íntimo do homem. Talvez fosse possível contornar tudo sem maiores problemas. As crianças não precisavam saber de tudo.

— Está bem. Vá para o seu quarto, fique lendo um livro. Você tem a coleção de Thales Andrade...

— É mesmo, papai? Eu vou ficar em jejum até amanhã de manhã?

Vincent suspirou. O nervosismo estava fazendo com que ele esquecesse coisas elementares. Também estava com fome e, além do mais, precisava de um banho. Se não perdesse tempo, conseguiria resolver tudo antes que as visitas chegassem.

CAPÍTULO 2

O SEGREDO POR TRÁS DO SEGREDO

Felizmente, Lorenzo e Galeno chegaram primeiro. Vincent nem esperava que o garoto viesse; mas sendo Lorenzo, como ele próprio, viúvo, não quis deixar o filho sozinho lá no Catete, e como viera de carro não temia a volta no tumulto da passagem de ano. Realmente formavam-se uns blocos pré-carnavalescos onde não faltavam bêbados exaltados, que às vezes quebravam vitrinas a pedradas.

Tiana pegou Galeno pela mão e levou-o para o seu quarto. Vendo-se a sós com o amigo, Vincent confiou-lhe as suas preocupações:

— O Agnaldo não vai gostar da presença dos nossos filhos.

— O Agnaldo é meio paranoico, Vincent. É o que dá viver sozinho por anos e anos.

— Por que você contou ao Galeno sobre as casas de melaço?

— E por que não? Assim a curiosidade dele e da Tiana se satisfaz, e eles não chegarão perto da coisa mais importante.

Estavam no bar, e Vincent servira um Bourbon espumante a Lorenzo. O italiano, enquanto sorvia a bebida, comentou displicentemente:

— A ideia do avião com a navalha dentada não agradou nada a Santos-Dumont, sabia? Na audiência que tivemos ele só faltou chorar por causa das vidas que o avião ceifou.

— Se eu pudesse falar com esse sujeito lembraria que o avião já salvou inúmeras vidas, transportando víveres a flagelados, por exemplo...

— Pois é, mas ele não admite que se utilize a sua invenção como arma de guerra.

— Mas o Alberto não é o único inventor do avião. Tem aqueles irmãos norte-americanos, tem o Otto Lilienthal...

— Santos-Dumont é o principal, Vincent, todo mundo sabe disso.

— Sim, mas mesmo assim...

Nesse momento a campainha tocou. Vincent e Lorenzo foram atender e, como esperavam, era o Agnaldo.

Assim que ele entrou e abraçou os amigos, o italiano foi logo avisando:

— É bom você saber que as crianças estão aqui, no quarto da Tiana.

Agnaldo, sujeito de aparência meio cavalar, reclamou de imediato:

— Mas eu não falei que isso não convinha?

Rompendo um pouco a sua timidez natural, Vincent resolveu peitar o outro para inibir qualquer discussão:

— Você acha fácil a gente se livrar dos filhos no último dia do ano? Você não tem filhos, não sente o problema!

— Mas há um risco... — e Agnaldo baixou apropriadamente o volume da voz.

— Eles não saberão a parte mais importante — sussurrou Lorenzo. — Só as nossas invençõezinhas. É melhor chamar os dois, Vincent, para uma recomendação final.

— O que você já disse ao Galeno? — indagou Agnaldo, sem esconder o tom de aflição.

— Ora bolas, homem! Essa história de melaço, e tudo o mais de somenos importância! Só mesmo o artefato eles não podem saber! O resto é secundário e você sabe disso!

Agnaldo deu de ombros.

— Ainda acho que vocês são linguarudos demais. O plasmefalto representa dinheiro e existe a espionagem industrial.

— Sim. Mas teriam de roubar a fórmula, não é isso?

— Já que não há outro jeito, vou lá chamá-los. Estão lá em cima, não é?

Agnaldo subiu rapidamente a escada, localizou o quarto da garota e abriu displicentemente a porta.

Tiana estava no colo de Galeno, este sentado na poltrona.

— Estávamos brincando de namoro... — balbuciou a menina, saltando fora, ruborizada.

— Só brincando, hein? — Agnaldo sorriu, enxergando nisso uma chance de barganha. — Desçam, por favor. Os seus pais vão lhes contar uns segredos que não devem revelar a ninguém... e eu acho que vocês também não querem que eu revele o seu segredo, não é?

— Não falaremos nada — garantiu Galeno, secundado por Tiana.

— Qualquer coisa vocês estavam jogando damas — acrescentou Agnaldo, olhando para o tabuleiro na escrivaninha.

*

— Será que não vai dar formiga nessas casas?

A pergunta partira de Tiana, e seu próprio pai se encarregou de responder:

— De jeito nenhum. Afinal, a proporção do melado é      pequena e com o tratamento químico ele já não será doce. Vocês devem compreender que a argamassa que usamos terá 65% de areia, 30% de argila e somente 5% de plasmefalto, que é onde entra o melado.

— Eu achei muita graça nisso — observou Galeno, após um bocejo.

— Carros à base de melaço! Aliás, é melaço ou melado que se diz?

— Tanto faz — respondeu o pai do garoto.

— Mas vocês têm outras invenções misteriosas — arriscou Tiana.

— Temos o aquecedor de pés, idéia minha — disse Agnaldo, complacentemente. — Funciona assim: você adapta um tubo de borracha às narinas e liga a outra extremidade aos calçados. Assim, com o simples ar exalado, você evita que os pés se congelem se tiver que caminhar na neve — no Alasca, digamos.

— Ora! — comentou Tiana, rindo. — Isso serve para o Rio de Janeiro, também. Em julho e agosto eu sinto frio nos pés...

— Mas não dá para congelar, boba — implicou Galeno, rindo também.

Vincent estava com pressa. A que horas conseguiria dormir? Resolveu cortar aquele papo e se ergueu:

— Bom. Eu, o Agnaldo e o Lorenzo temos de conversar no gabinete, precisamos planejar essa indústria de plasmefalto e plasmeíte. Nenhum de nós é rico e essa pode ser a oportunidade para levarmos uma vida melhorzinha. Nesse país de política tão instável, isso é importante.

— E lembrem-se — acrescentou Agnaldo — esse assunto é sigiloso, vocês nem deviam ter ficado sabendo, mas o Lorenzo é tagarela...

— Ora! — fez Lorenzo, mas o outro prosseguiu:

— Existe a espionagem industrial. Nossos concorrentes podem lançar os materiais na frente e nós ficamos a ver navios. Espero que vocês sejam adolescentes responsáveis.

— Pode deixar — disse Tiana. — Morreu aqui. Não é, Galeno?

— Não falamos nada, não queremos que vocês percam dinheiro.

— Eu sei o filho que eu tenho — e Lorenzo fitou Galeno com orgulho.

— E essa menina também é ajuizada!

Agnaldo piscou maliciosamente para Galeno e Tiana e completou:

— Bem, vamos lá. Vocês dois podem ficar jogando damas.

CAPÍTULO 3

O ARTEFATO

Os três homens examinaram as amostras de plasmefalto e plasmeíte na escrivaninha de Vincent, encimada por livros como a “Divina Comédia”, de Dante, “Don Quixote de la Mancha”, de Cervantes, “Fausto”, de Goethe e “Ivanhoé” de Walter Scott. Lorenzo sopesou um retângulo de plasmefalto, material envernizado e belo como as asas de uma barata, e comentou:

— Estive olhando a sua planilha de custos. Realmente, poderemos revolucionar a construção civil com isso.

— Tudo isso já foi planejado o suficiente — interrompeu Agnaldo, que com seu jeito desinibido gostava de se fazer de sabichão e mandachuva. — Vamos tratar logo do assunto que nos reuniu.

— O artefato — completou Lorenzo, em tom algo sombrio.

Vincent anuiu. Preocupado, não conseguia compartilhar do entusiasmo do amigo. Sentia medo do desconhecido e também das forças políticas em ebulição no país, e que poderiam interferir nos assuntos científicos e industriais. Getúlio Vargas, Luís Carlos Prestes, Lampião, Washington Luís, Plínio Salgado, Monteiro Lobato, as ideias andavam em efervescência e combatia-se no norte do país. Era preciso agir com discrição.

Ele pegou de um molho de chaves na gaveta superior esquerda da escrivaninha e abriu um armário de madeira. Retirou um pequeno saco de sarja, depositou-o sobre o tampo da escrivaninha e de lá retirou um estranho objeto. Os outros dois achegaram-se para olhar.

— É uma droga — murmurou Vincent, azedo. — Amanhã é quarta, o que significa que quinta e sexta todo mundo enforca, e só na segunda o país readquire o ritmo normal...

— Que importa isso agora, homem? — e Agnaldo fez um gesto de impaciência. — O que importa é a posse dessa coisa!

E apontou para o objeto.

Era uma espécie de esfera, mas com uma base de apoio, do tamanho aproximado desses globos com imagens ou catedrais dentro. Entretanto, não era transparente e sim metálico, cor de cobre, mas confeccionado com alguma liga desconhecida. Encontrava-se eriçada por alto-relevos que os três pesquisadores já haviam reconhecido como sendo controles. Na parte superior via-se uma espécie de tela retangular com uns dez centímetros de comprimento por três de largura. Opaca, não deixava ver o interior.

— Como já expliquei a vocês — lembrou Vincent — este projetor mostra os segredos que dormem no interior do aparelho.

— Nós três o achamos, velhinho — ironizou Lorenzo.

— Em nossa pesquisa arqueológica no Ceará, e é o único lucro de nossa tentativa arqueológica.

Vincent recordava-se muito bem. Durante muito tempo divertiram-se projetando imagens que eram vistas no ar, como numa tela de cinema, a uns três metros acima do projetor — ou enviesadamente, mudando-se a posição do objeto.

A natureza daquelas visões levara os três homens a jurar segredo. Era um conhecimento tão explosivo que lhes traria até risco de vida. Foi Lorenzo quem enxergou com mais dramaticidade as possíveis consequências de uma revelação do segredo às autoridades:

— Poderão decidir que o conhecimento dessas coisas crime, punível com a pena de morte.

— Mas não há pena de morte no Brasil — objetou Vincent.

— Tratarão de criá-la para nós. É o que se chama um casuísmo.

Vincent ficou com a guarda do artefato. Estudou-o na solidão de seu lar, evitando mexer nele quando a filha estava em casa. O mesmo, quando a faxineira estava. Acabou chegando à conclusão de que a geringonça era uma biblioteca portátil, que ali se encontrava o conhecimento acumulado de seres alienígenas, com visões de mundos estranhos, de dimensões ignotas. Coisas que fascinavam, aturdiam e metiam medo — mas que também prometiam poder e riqueza para quem soubesse interpretar tudo aquilo ou pelo menos uma parte.

Agnaldo tentou ser prático:

— Você nos garantiu que agora valerá a pena manipular essa esfera.

— Nem todos os conhecimentos podem ser aplicados na Terra, é claro. Mas eu já achei, por exemplo, os dados necessários para rodear o planeta com uma rede mundial de comunicação eletrônica.

— Uma rede de computadores. Já discutimos isso, Vincent. Levaria décadas para que as pessoas pudessem ter os seus computadores residenciais. Precisamos de coisas mais rápidas e práticas.

— O que, por exemplo?

— Aperfeiçoar o rádio receptor, por exemplo. Incluir a imagem.

— A televisão já existe experimentalmente, vocês sabem; e aquele padre está bastante avançado nos seus inventos. Ultrapassá-lo será fogo...

— Por que não o convidamos para se unir a nós? — sugeriu Lorenzo.

— Não aconselho. Landell de Moura provavelmente não nos aceitaria, desconfiaria de nós.

— Não se lhe mostrarmos o artefato — objetou Agnaldo. — Mas é cedo para pensar nisso, homem. Ligue logo essa coisa e vamos começar a exploração de hoje!

Vincent obedeceu. Segurou a coisa e mexeu numa pequena manivela, que ligava o aparelho com a maior simplicidade. Que espécie de bateria ali estava, garantindo a operação daquilo após séculos ou milênios?

Logo, uma tela impalpável se fez visível no ar. As imagens pareciam entrar de forma aleatória, e no momento podia-se observar um grande número de polias, roldanas e engrenagens que iam se ajustando; braços mecânicos a tudo manipulavam, atarraxando, ajustando, calibrando, sopesando; cabos cheios de alperavazes, de utilização ignorada, iam-se conectando uns aos outros; máquinas que faziam o papel de maçaricos surgiam de vez em quando, soldando ligas de cores vistosas.

— Vincent, Agnaldo, o que é afinal essa embrulhada toda? Cadê os seres que controlam essas máquinas?

— Eles nunca aparecem — admitiu Vincent, torcendo o bigode ralo e já meio grisalho.

— Isso é tudo automático. Uma programação perfeita— comentou Agnaldo, pensativo. — Se pudéssemos construir robôs tão avançados!

— Poderíamos fazer uma revolução, colega. Um exército de robôs haveria de ser invencível!

Aos poucos o mecanismo foi se consolidando: parecia uma espécie de nave espacial de corrida, fazendo lembrar qualquer coisa das histórias de Brick Bradford.

— Mude o disco — disse Lorenzo, já maçado. — De nada nos adianta olhar para isso!

— Está bem. Vejamos outra coisa.

O filme seguinte mostrou o que parecia ser uma usina de dessalinização, ainda que o sal fosse azul. O próprio Vincent se impacientou e moveu o controle. Viram uma exploração de minério aurífico, também completamente automática, e finalmente algo impressionante: uma explosão que redundava numa imensa e assustadora nuvem em forma de cogumelo, que se erguia de um pilar de cinzas e fumaça que subia do solo.

— Que coisa medonha! O que poderá ser isso? — indagou Agnaldo.

— Com certeza, algum tipo de energia que desconhecemos ou ainda não sabemos usar — e Vincent deu de ombros.

Agnaldo deu uma olhada em Lorenzo, o mais tímido e fleumático do trio, que porém já dava mostras de impaciência, e resolveu apertar um pouco o outro:

— Vincent, se você não tem nada mais claro para nos mostrar, eu mesmo vou tentar manipular esse aparelho. Afinal, só a visão dessas coisas não vai nos propiciar riqueza e poder!

— Eu tenho coisa melhor — e Vincent sorriu discretamente.

— O que poderá ser?

— Agnaldo, o que você sabe sobre as teorias de Einstein, o relativismo, o contínuo quadridimensional espaço-tempo?

— Muito menos do que eu gostaria, mas alguma coisa.

— Tudo é relativo. Não é isso, Vincent?

— Não tão simples, Lorenzo. Não sei se tudo é relativo, o que sei é que o tempo é relativo e admite atalhos, da mesma forma que o espaço. O subespaço, por exemplo, seria um atalho no espaço. No subespaço uma nave poderia ultrapassar a velocidade da luz, que é reconhecida como o limite físico em termos de velocidade.

— Sim, mas no tempo...

— No tempo, para alcançar o futuro teríamos que usar uma velocidade superior à da deslocação do presente. Apenas isso. Na direção do passado a coisa complica um pouco, porque a seta do tempo aponta numa só direção.

— Que filósofo maluco você andou lendo dessa vez? — cortou Agnaldo, sarcástico.

— Bom. Terei de mostrar a vocês o que eu descobri. Não adianta ficar só falando.

CAPÍTULO 4

MENSAGENS ATRAVÉS DO TEMPO

Vincent sopesou o objeto, tendo antes desligado o projetor.

— Como podem ver, são muito complexos esses controles. Esta bolinha aqui pode ser puxada para fora, como uma verdadeira antena. Observem:

Assim ele fez, extravasando um pequeno cabo. Vincent mudou então a posição de dois outros controles, que podiam ser movidos através de estojos, e tornou a ligar a projeção.

A tela formada no ar mostrou uma mensagem... em português!

“Telefone individual portátil: teoria e fabricação. Instruções abaixo. Aguardamos resposta.”

— O que é isso, caramba? — exclamou Agnaldo, dando um pulo.

— Vincent, se está querendo nos embromar... e que teclado é esse?

Realmente, uma espécie de teclado, semelhante ao das máquinas de escrever, aparecera diante do aparelho, encostado à sua base. Era rosado, etéreo, sem contornos definidos.

— Ele não é sólido, é energético — explicou Vincent.

— Por ele, damos respostas na tela embaixo da mensagem, naquele quadrado em branco no ar.

— Mas o que quer dizer isso, homem de Deus? — insistiu Agnaldo.

Vincent permitiu-se um sorriso de superioridade.

— Desde o Ceará vocês mexeram às pampas com esse troço e não atinaram com esse recurso. Bem, eu descobri isso, que nos coloca em contato com uma civilização desconhecida de outro mundo e outro tempo.

— Pelas barbas de Plank! — deixou escapar Lorenzo, limpando o suor da testa. — E eles podem se comunicar através do tempo?

— Sim, através de tecnologia que não está ao nosso alcance, a não ser que possamos um dia reproduzir esta máquina.

— Compreendo, Vincent... mas aí diz que eles aguardam resposta.

— Temos só que digitar uma resposta e despachá-la pela tecla própria, já troquei algumas mensagens e aprendi como fazer.

— Você o fez? Quando? — quis saber Agnaldo.

— De uma semana para cá.

— Mas por que não nos falou?

— Pelo telefone não se falam essas coisas, e vocês não acreditariam mesmo sem olhar de perto. A maioria das pessoas é como São Tomé.

— Pior é que você está com a razão — sorriu Lorenzo.

— Eu só acredito porque estou vendo!

— Mas por que eles nos dariam sua tecnologia? — questionou Agnaldo, com prudência.

— Pelo que eu entendi, era uma raça agonizante que buscara refúgio em nosso planeta. Mas era o tempo dos grandes dinossauros e eles não se deram bem.

— Espera aí! Esse negócio tem milhões de anos?

— Aparentemente sim, colega. O interesse deles é transmitir a alguém os seus conhecimentos... mesmo que seja gente de um distante futuro. Como veem, uma atitude bastante altruísta.

— Mas e esses planos do comunicador individual? Isso já existe nas histórias de ficção científica...

— Sim, e vai existir na prática. Nós vamos patentear essa invenção e enriquecer!

— Não — disse Lorenzo. — Faltam os planos. O texto termina aí!

— Seu tolo, isso sobe. Aqui nesse teclado imaginário, tem um cursor para isso.

E moveu uma alavanquinha. Foi subindo — e perdendo a parte de cima — um longo texto explicativo para a fabricação de comunicadores individuais, do tamanho de óculos.

Agnaldo, que procurava abarcar todos os detalhes, lembrou-se de um importante:

— Como é que eles podem se comunicar na nossa língua?

— Isso é uma longa história. Eu permaneci muitas horas digitando dicas sobre o Português, e aprendendo alguma coisa da língua deles. Depois, eles também têm como visualizar imagens colocadas ao alcance do aparelho, de modo que fui mostrando folha por folha do dicionário e do livro de gramática.

— Não devíamos ter te deixado sozinho por tanto tempo... — ironizou Lorenzo.

— É. E com a Tatiana aqui, eu já não terei tanta liberdade. A noite de Natal ela passou comigo e eu, que mal tinha começado a decifração, tive que interromper e ficar ansioso.

— É melhor isso ficar agora comigo, que eu moro sozinho — propôs Agnaldo.

— Pensei nisso. Mas primeiro temos de dar uma resposta a eles. Vamos bolar uma resposta!

— Ainda não disseram quem são eles? De que planeta eles vêm? Que forma têm? Isso é muito estranho!

— Também acho — disse Lorenzo.

Vincent coçou o bigode e respondeu:

— Bem... talvez a inteligência, no universo, seja mais importante que a forma física.

CAPÍTULO 5

OS ESPIÕES

Enquanto as revelações se sucediam no gabinete fechado, o que andavam fazendo as crianças de Vincent e Lorenzo?

Depois de algum tempo sentada no colo de Galeno e tendo trocado alguns selinhos, Tiana começou a se sentir entediada.

— Já estou meio cansada de ficar no seu colo. O que mais a gente faz quando namora?

— Bem, a gente vai ao cinema, ou ao teatro, ou passeia de mãos dadas...

— Nós não podemos sair agora. Ah, tem uma coisa que eu li no “Dom Casmurro”. Eu podia pentear o seu cabelo e depois você penteia o meu. Não é uma ideia genial?

— Ah, sem dúvida — disse ele, sem muita convicção.

— E depois a gente passeia de mãos dadas pelo corredor. Que tal, Galeno?

— Podemos experimentar.

— Você parece pouco animado! Não vai ficar assim no dia do nosso casamento, espero!

— Casamento? Você já está pensando em casamento?

— E por que não? Eu sou uma garota séria! Quatro anos passam depressa!

— Você quer casar daqui a quatro anos?

— É, porque a gente tem que completar 18 anos.

Ele não soube o que responder. Atendendo a uma súbita ideia levantou-se, com a menina nos braços, e pôs-se a carregá-la pelo quarto.

— Está gostando, Tatiana?

— Ah, estou adorando! Dá mais umas voltas assim!

— Não dá! Acho que você pesa mais do que eu! Ele a botou na poltrona e arfou bastante.

— Puxa, você está morrendo... — disse ela, sorrindo.

— Vamos pentear os cabelos então?

— Não! Acabei de me lembrar de uma coisa!

— O quê?

— Podemos espionar os nossos pais!

— Puxa, não brinca!

— Falo sério!

— ???

— É claro que eu falo sério! Seu bobo, não percebeu que o meu quarto fica exatamente em cima do escritório do papai?

— Ah, é? Não, eu não tinha notado, mas e daí? Nem assim estamos escutando coisa alguma!

— Ah, mas faz tempo que eu construí um tubo acústico para ouvir tudo o que se passa lá embaixo!

— Puxa, então você está a par de todos os segredos do seu pai...

Mas ela fez um muxoxo:

— Sem chance. Geralmente ele está sozinho e ainda não ficou maluco, por isso não fala sozinho. A única coisa que eu escuto são ruídos ou, de vez em quando, um espirro. Papai vive resfriado...

— Mas que coisa chata...

— Só que hoje tem duas pessoas com ele! Os três conspiradores estão juntos!

Ele já estava bem interessado: pôs as mãos nos ombros da menina e indagou:

— Como a gente faz para escutar?

— Vou te mostrar.

Ela pegou uma espátula de alumínio numa gaveta da cômoda, abaixou-se num canto e removeu alguns tacos recém-envernizados. Havia uma espécie de tubo bifurcado com bocais, espremido a um lado, fixado por uma pequena correia. Havia presilhas mas que podiam ser abertas. Tatiana elevou uma alça e levantou uma tampa de alçapão. Galeno estava incrédulo, boquiaberto.

— Barbaridade!

— Schiu! Fala baixo! Isso aqui dá para uma espécie de forro, senão eles veriam a abertura.

— Como a gente vai ouvir?

— O tubo se bifurca. Ponha um terminal no seu ouvido que eu ponho o outro no meu. É uma espécie de telefone sem fio!

— Você puxou ao seu pai, você é uma Leonarda Da Vinci...

— Ah! Bondade sua!

Ela tascou-lhe mais um selinho e entregou-lhe uma das pontas do tubo.

— Espero que a gente pegue coisas importantes...

CAPÍTULO 6

UMA DISCUSSÃO FILOSÓFICA

Alguns Meses depois, Agnaldo Peixoto Martinelli conversava com o Padre Roberto Landell de Moura, em seu refúgio de Santos. O ilustre físico e inventor, que pusera o Brasil à frente das telecomunicações, como Santos-Dumont o pusera na dianteira da navegação aérea, já estivera no Rio de Janeiro a convite, dando alguns subsídios técnicos para o aperfeiçoamento dos comunicadores — agora chamados “telefones de bolso”. Não fora possível, no entanto, ocultar do idoso e encanecido sacerdote-cientista a procedência extraterrestre dos conhecimentos obtidos. Não desejando precipitar-se em assunto tão delicado, Landell de Moura escrevera a Agnaldo solicitando vê-lo com urgência. “Se possível, procure-me em minha residência. Sei que é pedir muito, mas é importante e não estou podendo comparecer ao Rio por enquanto”.

Agnaldo foi, sabendo que voltaria de imediato. Só precisava saber o que o padre desejava conversar. Recebido na residência do clérigo, aceitou um chá oferecido pela governanta da casa e logo em seguida ele e Landell de Moura fecharam-se no gabinete.

— Fiquei muito curioso com a sua carta — explicou Agnaldo.

— Você formou-se em Física na Sorbonne, deve ser muito mais preparado do que eu, um velho e desatualizado inventor...

— Não diga isso! Sem a sua orientação, não estaríamos já com as patentes e preparando a fabricação do primeiro lote...

— Não se esqueça que o governo federal ficará com todo ele, e nem sabemos porque.

— Bem... — Agnaldo fitou distraidamente o hierático crucifixo na parede às costas do padre, sentado em sua mesa de trabalho. — Não contávamos revelar tais coisas ao governo, mas não pudemos continuar escondendo por causa das patentes. E claro que puseram as patas no assunto. Mas depois haverá liberação para o povo, é claro.

— Talvez daqui a alguns anos... não importa. O que importa é a pretensa origem extraterrestre do objeto que está sob a sua guarda.

Agnaldo teve um ligeiro estremecimento. Não se atrevera a deixar o “objeto” guardado em sua casa ou com os outros dois. Trouxera-o na mala de viagem, com todos os riscos.

— Que tem o objeto? — indagou, fazendo-se de inocente.

— Compreenda as implicações disso tudo.

— Você quer dizer, do ponto de vista da religião? Será que a religião cristã não admite vida em outros planetas?

— Não é isso. Até admite. O problema é provar, e eu não considero isso provado.

— Ora, padre! Como é que explica então as comunicações, e as dicas que eles enviaram e que provaram estar corretas?

— Este aparelho, por suas características, pode ter sido construído por mãos humanas; ele não faz supor uma anatomia diferente da do “Homo sapiens”.

— Damos isso. Mas, e daí? Quem sabe a forma humana é universal?

— Acho isso muito pouco provável. Além disso, embora não possamos ainda visitar outros planetas, em vinte anos deveremos estar na Lua, como no filme de Fritz Lang, e a Astronomia já praticamente nos garante que não existe vida no Sistema Solar, pelo menos, vida adiantada.

— Sim, mas quem nos garante que eles são do nosso sistema? O universo é infinito...

— Agnaldo, pelo amor de Deus vamos ser razoáveis. Não desconhece certamente a teoria de Albert Einstein e nem as distâncias interestelares e intergaláticas.

— Sim, eu sei, e pode haver erros na Teoria da Relatividade. Quem sabe não há um meio de ultrapassar a velocidade da luz?

— Se é possível, não sei. Mas qual a quantidade de energia que se faria necessária?

Agnaldo sorriu.

— Padre Moura, me desculpe mas acho que nós não precisamos nos preocupar muito com esse detalhe. Não temos como saber da tecnologia dos estranhos, milhões de anos nos separam e o único elo de contato é o aparelho. Quem sabe eles ficaram naufragados na Terra, sem poder voltar ao seu mundo de origem...

— Mas eles não revelaram a sua aparência física.

— Não, eles não o fizeram. Sua civilização era altamente automatizada...

— Isso é outra coisa estranha, pois não foram encontrados restos fósseis dessa suposta civilização...

— São milhões de anos, Padre Moura. Eras geológicas! Passaram-se idades do gelo, continentes afundaram e surgiram...

Landell de Moura brincou um pouco com o pequeno crucifixo pendurado em seu pescoço.

— Por que vocês não pedem que eles enviem imagens de seus corpos?

— Pensei nisso, Padre Roberto, mas nós não queremos melindrá-los...

— Hum. Não vejo como isso poderia causar melindre, mas vocês já enviaram suas próprias imagens?

— Transmitimos fotos e filmes documentários.

— Então “eles”, sejam lá quem forem, já possuem a nossa imagem e já conhecem muita coisa da nossa civilização. Não será isso perigoso?

Agnaldo fez um gesto de impaciência. Na sua cabeça as objeções do cientista estavam vinculadas a crendices religiosas.

— Não me diga que “eles” poderiam ser demônios! Landell de Moura sorriu.

— Não, meu caro, o demônio não utiliza essas técnicas. Mesmo assim, alguma coisa me diz que nós não estamos lidando com uma coisa inteiramente segura. E se a “coisa” explodir, destruindo o quarteirão, e de quebra a vocês três? Podem estar fazendo igual ao aprendiz de feiticeiro!

Agnaldo também sorriu.

— Tenho certeza de que esse risco não existe. É mais fácil o fogão lá de casa explodir...

— Bem. Como diz o ditado, vocês são adultos e vacinados, devem saber o que estão fazendo. Não me furtarei a lhes dar consultoria científica sempre que precisarem, mas não tenho o mínimo interesse de participar na sua firma em si. Compreenda, meu amigo, já estou muito velho e cansado e hoje em dia só me dedico à religião e sua pastoral, a ciência agora é só uma distração agradável e os negócios, então, isso mesmo é que perdeu toda a importância para mim.

Embora não o demonstrasse, Agnaldo sentiu um grande alívio com aquelas palavras. Achava que os dois sócios originais eram mais que suficientes — além de serem fáceis de manobrar — e temia que o padre quisesse tomar parte no empreendimento. Passar Landell de Moura para trás provavelmente não seria tão fácil, mas já não seria necessário.

Conversaram algumas banalidades, trocaram algumas ideias sobre a explosiva situação nacional, e Agnaldo por fim se despediu e retornou à capital do país.

CAPÍTULO 7

O PRESENTE DOS DEUSES

E assim passaram-se alguns meses; a Ultraluz tornou-se, quase da noite para o dia, uma empresa de grande porte e fornecedora de tecnologia para o governo federal. Este exigira sigilo em relação aos telefones de bolso, já que sua utilização, num mundo à beira da guerra, deveria se restringir à segurança nacional. Pelo menos, foi esta a explicação dada. Este fato contrariou sobremaneira o trio Vincent-Lorenzo-Agnaldo, que contavam com uma fama igual à de Carmen Miranda — senão para eles, ao menos para o invento. Os lucros vinham, mas é claro que seriam maiores quando o invento fosse liberado para o grande público.

Em contrapartida, não havia restrições quanto ao plasmefalto e à plasmeíte. Já se dera início à construção de um pequeno bairro de plasmefalto na fronteira urbana carioca, a Barra da Tijuca, e casas do tipo em outros locais do país. Diversas outras invenções foram acumulando patentes e Agnaldo sonhava um dia tornar-se o homem mais poderoso do país. Quem sabe, algum dia poderia alcançar a presidência da república? Sentia-se entediado ao constatar o caráter prosaico das preocupações dos seus parceiros — incomodados, por exemplo, com o inocente namoro entre Tatiana e Galeno, que iam ao cinema de mãos dadas, assistir Harold Lloyd, Buster Keaton, Charles Chaplin ou o Gordo e o Magro. Vincent e Lorenzo ainda achavam que seus filhos eram crianças.

Durante esse tempo Landell de Moura dera, discretamente, algumas orientações técnicas, pedindo, porém, que seu nome nunca fosse mencionado. Carmen e Aurora Miranda haviam aparecido em anúncios do plasmefalto publicados na revista de Assis Chateaubriand, “O Cruzeiro”, recentemente lançada. Humberto de Campos, nas suas crônicas, fizera referência ao produto que estava revolucionando a habitação. Além disso, os alienígenas prometiam passar novas tecnologias.

Em sua última conversa com Landell de Moura, Agnaldo achou o sacerdote reticente, casmurro, circunspecto, parecendo estar com medo de alguma coisa. O clima de euforia reinante na diretoria da Ultraluz não contagiara o inventor. Agnaldo tentou esclarecer o motivo daquele desânimo e só obteve estas palavras:

— Meu amigo, aqui neste mundo não há nada que corra bem indefinidamente. Em suma... mas eu não quero parecer uma cassandra. Vamos aguardar os acontecimentos, e tomara que essa intervenção no tempo não provoque danos ecológicos.

— Ora, padre! Cada vez você procura uma coisa para se preocupar! Essas comunicações via tempo não afetam o ar, a água ou o solo, não poluem enfim! Como poderiam? Não é bobagem ficar excogitando as desgraças que podem vir a ocorrer?

Vale esclarecer que, sendo Agnaldo um empedernido agnóstico, era contra dirigir tratamento cerimonioso a padres, e tratava Landell de Moura como qualquer amigo, isto é, chamando-o de “você”. O velho clérigo já se acostumara àquela familiaridade.

*

Numa noite fria de julho, alheios à agitação política que já traumatizava o país, os três inventores tornaram a se reunir no gabinete de Vincent. Agnaldo trouxera o artefato. Era a primeira vez, desde a véspera de Ano Novo, em que se reuniam naquele local. O apartamento de Agnaldo estava sendo pintado.

Foi o bastante para que os dois pequenos espiões esquecessem seu namoro e se posicionassem no quarto da garota, prontos a novas bisbilhotices.

— Veja, querido, nós precisamos ter acesso a essa coisa. Temos que copiar a chave do escritório!

— Eu também acho, mas que adianta se esse esperto desse Agnaldo está mantendo o artefato na casa dele?

— Talvez deixe aqui por enquanto. A casa dele está em obras.

— É, vamos rezar por isso.

— O pior é que nós não podemos fazer nada! Esses nossos pais ficam aí, abrindo a Caixa de Pandora, e não podem nem saber que a gente sabe!

— Psiu! Agora vamos escutar o que eles falam!

*

Havia novidades. Naquela noite “eles” deram a conhecer a nova etapa que vinham anunciando:

— Entraremos em nova fase de nossas comunicações. Poderemos passar a vocês diretamente, por transmissão de matéria, as altas tecnologias que possuímos e correm o risco de se perderem para sempre.

Contendo sua emoção, Vincent digitou em resposta:

— Por transmissão de matéria? Através do tempo? Como isto será possível?

— Passaremos o esquema completo de um receptor de matéria. Nós possuímos a técnica necessária para a teleportação através do espaço e do tempo, mas isto não pode ser feito continuamente em razão da grande energia dispendida. Inicialmente vocês devem montar um receptor experimental, para pequenos volumes.

Os três se entreolharam, excitados. Nada poderia ser mais sensacional! Há algum tempo os estranhos finalmente haviam revelado sua forma, transmitindo suas imagens, e eram tão humanos quanto os terrestres. Isto contribuíra para dissipar a preocupação levantada por Landell de Moura.

Agnaldo pediu maiores detalhes. Veio então uma revelação ainda mais estarrecedora:

— Nós trabalhamos com portais. Estabelecendo alguns em seu mundo, vocês terão resolvido o problema de transporte. Poderão ir de um continente a outro com alguns passos.

— Como isto seria possível? É assombroso!

— Isto nós chamamos dobra espacial. É como se o espaço se dobrasse, permitindo a pontos distantes se encontrarem.

— A física quântica tem dessas coisas... — observou Lorenzo Pelinca em voz alta, para os seus amigos.

Agnaldo voltou a digitar:

— O que teremos primeiro?

— Primeiro, o transmissor-receptor temporal de matéria. Vocês logo aprenderão todo o mecanismo do processo.

— Mas eu não entendo. Sendo tão poderosos, por que vocês estão à beira da extinção?

— Já explicamos que a nossa raça é muito velha. Além disso, nossos ancestrais de uma era perdida vieram de outra galáxia, e aqui nosso DNA se corrompeu pela grande mudança de ambiente. Sabemos que a glaciação que se aproxima — a primeira deste planeta, pois outras virão — nos extinguirá. Vocês, de certa forma, darão continuidade ao patrimônio da nossa raça.

Vincent, incomodado por estar sendo posto para trás, insistiu em registrar também um comentário, apesar dos ciúmes do Agnaldo:

— Mas vocês são terrestres também! Permaneceram aqui muitas gerações!

— Nós nos consideramos terrestres, mesmo porque não temos mais condições para retornar à galáxia de Andrômeda, de onde viemos; a dobra espacial requer uma energia grande demais, que não temos possibilidade de produzir, como tínhamos em nosso mundo natal.

— Mas a nossa própria raça... não a conheceram?

— Não pudemos. Porque nossa força vital está no fim, e já não conseguimos nos reproduzir senão raramente, somente atrapalharíamos, não poderíamos nos misturar com a sua espécie. Infelizmente vocês não poderão herdar a nossa tecnologia, que será destruída pelos glaciares e pelos cataclismos diversos que golpearão a Terra.

— Extraordinário! — murmurou Lorenzo. — O padre não vai gostar nada de saber dessas coisas...

CAPÍTULO 8

A CONVULSÃO

E assim foram se passando os meses, e por incrível que pareça os três mosqueteiros mantinham-se alienados em relação aos acontecimentos do país e do mundo, sem atentar que nos dois hemisférios ultimavam-se fatores capazes de levar o mundo à ruína. O quarto mosqueteiro, Landell de Moura, doente e cansado, só se manifestava quando os outros encaminhavam algum problema técno-científico. Já nem dava vazão aos seus temores.

Um belo dia, porém, foi surpreendido com um telefonema inesperado.

— Padre Moura?

— Sim? — o sacerdote não conseguiu identificar a voz infantil do outro lado da linha.

— É a Tatiana!

— Tatiana? Que Tatiana?

— Não se lembra mais de mim? A Tiana! O senhor já veio nos visitar, meu pai é seu amigo.

— Ah, sim? E qual é o nome dele?

— É o Professor Vincent Franco, o físico...

— Ah! O Professor Franco! É claro! Aconteceu alguma coisa com ele?

— É claro que não! Sou eu que quero falar com o senhor!

— Olha só, você está falando de onde?

— Aqui do Rio de Janeiro! Estou em casa, mas papai não está! Estou passando o fim-de-semana com ele!

Landell de Moura estava perplexo. Que poderia uma adolescente querer com ele?

— Você está consciente de que uma ligação interurbana é cara e seu pai é quem vai pagar a conta?

— Eu sei, mas o que eu posso fazer? É pelo bem do papai mesmo!

— Muito bem, Tatiana, do que se trata?

— Padre, o senhor tem que fazer o papai parar com essas experiências! Antes que seja tarde demais!

— Ué, o que você sabe sobre isso?

— Sei muita coisa! Eu e o Galeno estamos muito aflitos!

— Galeno?

— Esqueceu dele também? É o filho do Dr. Lorenzo!

— Ah sim, lembro agora! Mas, por que vocês estão se envolvendo em assunto de gente adulta?

— Padre, o senhor está a par do que eles andam fazendo! Atualmente o meu pai está convencido de que a tal civilização do passado é a dos atlantes, e está superexcitado com os conhecimentos científicos que está acumulando...

— Como é que descobriram essas coisas, se eles não contam a vocês?

— Isso não importa agora. Eles não dizem que são atlantes, dizem que são extraterrestres, mas cada vez mais o papai duvida deles. Acha que estão escondendo alguma coisa. Mas, de qualquer modo, quem está controlando tudo é o Agnaldo, e esse sujeito só quer aparecer e ganhar fama e riqueza!

— Você está sendo muito severa com uma pessoa adulta!

— Padre Moura, só porque eu tenho quinze anos não quer dizer que eu seja debiloide.

— Não, é claro que não. Mas se levarmos em conta a importância do que Vincent, Agnaldo e Lorenzo estão levantando...

— Mas o senhor acredita nisso? Uma raça do passado entrega tudo de mão beijada desse jeito? Se eles são tão poderosos, estariam lutando para sobreviver!

— Mas o que você acha que pode acontecer?

— Ah, não sei. Só Deus sabe. Mas falei com o Galeno e ele concordou que eu ligasse para o senhor. Por favor, impeça que eles continuem!

— Você já tentou expor sua opinião ao seu pai?

— Ah, não! Ele não sabe que eu sei dessas coisas! O senhor compreende... o Galeno e eu descobrimos tudo clandestinamente! Até vimos o artefato, pegamos nele, mas não tivemos coragem de escondê-lo. Nossos pais nos matariam...

— Não, eu não compreendo que vocês espionem seus próprios pais... mexam nas coisas deles...

— Mas se é pelo bem deles... além disso, padre, nós precisamos salvar a humanidade!

— Calma, mocinha. A humanidade já foi salva por Jesus Cristo e eu tenho certeza de que Ele não precisa que nós a salvemos de novo.

— Então vamos dar uma ajudazinha. Padre, o senhor não vai ajudar?

— Vou, sim. Farei o que estiver ao meu alcance. Agora, se me der licença...

Depois que encerrou a ligação, o padre pensou rapidamente e tomou uma resolução:

“Farei um sacrifício e viajarei ao Rio de Janeiro. Irei eu mesmo expor algumas perguntas àquela coisa. Tenho certeza de que nenhum dos três usou os critérios mais corretos ao dialogar com quem esteja do outro lado. Sei que eu posso descobrir coisas que eles não são capazes.”

E nenhum deles teria coragem de impedir Landell de Moura nessa iniciativa.

*

Mas quando Landell de Moura pegou o trem e dirigiu-se ao Rio de Janeiro, soube no rádio de pilha do precipitar dos acontecimentos e percebeu que talvez já fosse tarde demais para interferir. A tuberculose, que tratara rigorosamente dois anos atrás, deixara sequelas e, apesar de ainda estar beirando os 70, ele já se sentia muito alquebrado.

Landell de Moura sabia, é claro — por menos que gostasse de acompanhar política — que João Pessoa havia sido assassinado em 26 de julho, no Recife, por João Dantas. Mas naquele dia 3 de outubro de 1930, uma sexta-feira, a água da chaleira finalmente entrava em ebulição. A revolução estourara por todo o país; Getúlio Vargas, Mena Barreto, Tasso Fragoso, o Almirante Isaías de Noronha, Osvaldo Aranha, Juarez Távora e outros líderes, incendiaram o país contra Washington Luís e o presidente eleito, Júlio Prestes.

A movimentação de tropas impediu o trem de chegar ao seu destino. Havia combates ao longo da linha. O sacerdote viu-se constrangido a retornar à capital de São Paulo, sem ter sequer atravessado a fronteira do Estado do Rio de Janeiro.

Fez uma nova tentativa no dia 10, e teve a desagradável surpresa de se encontrar no mesmo comboio onde viajava Getúlio Vargas. A essa altura já corria uma verdadeira boataria sobre os aparelhos secretos utilizados pelas forças leais ao presidente, que se recusava a renunciar. Eram aparelhos comunicadores, telefones móveis, até então conservados em segredo pelo governo de Washington Luís.

A História conta que, contra todas as previsões e as possibilidades conhecidas, a sorte sorriu a Washington Luís e a maioria dos líderes revoltosos — a começar por Getúlio Vargas, curiosamente ex-ministro do presidente

— exilou-se nos países vizinhos ou em Portugal. E o que colaborou decisivamente para o êxito do governo foram os comunicadores, ou telefones de bolso — embora fossem então uns trambolhos, que tinham de ser carregados em capangas ou pochetes, pois algibeiras mesmo só de capotes — que permitiam rápida e fácil comunicação entre as tropas governistas, de maneira que Washington Luís triunfou graças à logística. É claro, muitas unidades militares só receberam os aparelhos depois que claramente ficaram com o governo.

Quando o vendaval passou, era tarde para Landell de Moura intervir nos acontecimentos. Um novo e desesperado telefonema de Tatiana só obteve a resposta de que o religioso achava-se internado em tratamento intensivo, pois a tísica se declarara novamente.

Landell de Moura, mesmo do leito hospitalar, fez o possível para se manter a par dos acontecimentos. Escreveu cartas, falando o mínimo possível, temendo que elas fossem interceptadas. Assim ficou sabendo que a situação estava evoluindo com a rapidez de um foguete — ou mesmo de um trem-bala, a nova tecnologia fornecida pelos alienígenas. O ano de 1931, já sob o governo de Júlio Prestes (que prometia uma série de reformas na área trabalhista) avançou célere, enquanto Landell de Moura, lutando pela vida, se recuperava lentamente.

“O mundo está passando por transformações incríveis” — dizia afinal uma carta de Vincent Franco. — “Recebemos, em miniaturas, os protótipos do trem-bala, agora só temos que construí-lo em modelo natural. O dinheiro está correndo a rodo. As grandes potências estão de olho no Brasil. Até o Duce tomou-se de amizade pelo governo brasileiro, e com sua influência facilitou as coisas para a Ultraluz que já virou uma multinacional. Em dezembro teremos o lance máximo: estamos instalando portais pelo mundo, nas principais capitais, e por eles receberemos mais uma tecnologia, a última, que os nossos amigos garantem, nos dará os meios para dominarmos o Sistema Solar.”

Landell de Moura, ansioso por receber alta, passava boa parte do tempo rezando, pedindo a Deus uma inspiração.

— Nossa Senhora — murmurou ele, após ler a carta de Vincent — como ele pode estar tão tranquilo e exultante? Não está vendo que, se eles tivessem tudo isso, não precisariam nos passar?

CAPÍTULO 9

A SURPRESA FINAL

O tempo estava chuvoso quando a campainha tocou no casarão da Rua Barão de Mesquita; uma das criadas, atendendo à campainha e aos latidos dos cachorros, desceu os terraços de vegetação e encontrou o Padre Moura, de batina e guarda-chuva, olhos febris, perguntando por Vincent Franco. Landell de Moura foi introduzido e, na sala de estar, foi recebido por Tiana que, em calças compridas conforme a nova moda entre as garotas, quase parecia uma mulher feita com seus dezesseis anos. Ela abraçou Landell de Moura, mal contendo o choro:

— Padre! Por que não pôde vir antes...

— Pois se eu quase tive que fugir do sanatório... onde estão aqueles três malucos?

— Mas como! O senhor não sabe da experiência de hoje na Quinta da Boa Vista?

— Sim, eu soube.

— Mas que mochila pesada o senhor carrega!

— É tudo coisa que eu talvez precise. Mas eles já estão

lá?

— Já foram na frente. O país está em polvorosa, já se vê, nós viemos morar nesse palacete quase em segredo, eu não gosto dessa fama.

— E por que você não foi lá também?

— Estou esperando o Galeno, ele vai comigo, afinal nós vamos casar daqui a dois anos.

— Já decidiram mesmo? — e o padre sorriu, apesar da pouca vontade de sorrir nos últimos tempos.

— Já, sim. Se nenhuma tragédia ocorrer antes... Padre Moura, vai com a gente. Nós estamos tão apavorados! A gente toma um táxi, eu pago com a minha mesada!

— Está bem, iremos os três. Já não celebro missas, a saúde não me permite. E Deus sabe como estou em pé — mostrou a bengala. — Talvez seja a última coisa útil que eu possa fazer na vida.

*

Os holofotes iluminavam o que parecia ser uma tela luminosa do tamanho das que existem nos cinemas, todavia não era uma tela, era um portal temporal, conforme Agnaldo explicou ao trôpego sacerdote.

— O senhor não devia ter se esforçado tanto. A sua saúde é mais importante...

“Até esqueceu a velha familiaridade”, pensou Landell de Moura, e respondeu:

— O que você espera que saia daí?

— Pelo pouco que eles disseram, acredito que receberemos um foguete capaz de chegar à Lua e aos planetas, uma nave movida pela energia nuclear. Outras serão recebidas por nossos representantes em Paris, Londres, Moscou, Tóquio, Buenos Aires, Nova Iorque e Lisboa. Será o maior acontecimento do século.

— E tudo isso, apenas atendendo ao comando da caixinha?

— É claro, padre. Já estamos na contagem regressiva.

Landell de Moura olhou ao redor, incomodado com o calor sufocante apesar da garoa. Washington Luís encontrava-se no palanque próximo, rodeado de seguranças; até os contistas Humberto de Campos e Coelho Neto ali se encontravam. Repórteres e fotógrafos circulavam em quantidade, era feriado no Rio de Janeiro. O padre achava que tudo aquilo era uma insensatez louca, mas não pudera investigar a fundo, só contava com a própria intuição e poderia estar enganado.

À      hora aprazada — meio-dia — a tela mudou de cor, tornou-se de um índigo carregado, e subitamente pareceu se rasgar. Apareceu então...

A decepção foi brutal.

Surgiram uns veículos blindados, algo parecidos com tanques de guerra, mas com “design” diferente; e uma multidão de máquinas estranhas, robôs de grande porte, alguns semelhando aracnídeos e lacraias. Não pareciam nem um pouco com as naves prometidas. E ante o grito de espanto da multidão, eles avançaram — e já disparando.

Lorenzo sacudiu os ombros de Agnaldo que, sem querer acreditar no que via, parecia paralisado de estupor:

— É uma cilada, homem! Um cavalo de Tróia! Que está esperando? Desligue o aparelho!

Agnaldo bem que tentou. Mas nem ele, nem Lorenzo e nem Vincent conseguiram desativar o artefato; alguma espécie de trava fôra ativada.

E pelo mundo afora as máquinas assassinas estavam sendo ejetadas através dos portais, e causando uma grande carnificina.

*

O mundo parecia tomado por amência. Passados os primeiros momentos de pânico e estupor, as forças militares procuraram reagir e nas diversas capitais envolvidas tiveram lugar combates encarniçados. Entretanto, as forças invasoras não paravam de sair.

Em meio ao pânico generalizado o velho padre sentou-se num banco e abriu a mochila. Os dois adolescentes cercaram-no:

— Padre, o que vamos fazer? Vamos morrer se ficarmos aqui! — disse Galeno, segurando a batina negra do religioso. Bastava que os atacantes dessem uma guinada que eles ficariam ao alcance dos projéteis.

— Tomara que dê certo — respondeu ele.

Tirou de dentro uma espécie de retângulo, parecendo um relógio de parede, repleto de controles e mostradores. Acionou vários botões, direcionando uma espécie de tubo para o portal. Um raio esverdeado partiu e atingiu a fantástica tela. Esta estremeceu e se desfez como por encanto; uma última máquina, do tamanho de um caminhão-tanque, só passou pela metade e foi cortada, detendo-se em completa inutilidade.

— Vamos todos para o meu carro! — gritou Agnaldo.

— Temos de fugir daqui!

Correram todos e espremeram-se no reluzente Cadillac último tipo de Agnaldo Peixoto, fruto dos recentes lucros com todas aquelas invenções.

— O que você fez? — exclamou Lorenzo. — Como pôde fechar aquele portal?

— Muito simples. Utilizei este meu interferômetro que funciona com as ondas landellianas, que eu descobri. Cortei a ligação com o passado e neutralizei esse maldito aparelho. Espero que esse efeito tenha acontecido no resto do mundo.

— Estamos arruinados! Provavelmente vão nos linchar!

— Vamos para o Palácio do Catete, pessoal! — comandou Landell de Moura, num assomo de energia, superando, por força das circunstâncias, a sua semidecrepitude. — Temos de explicar às autoridades o que eu fiz e tentar levá-las a entender que algum lucro a humanidade teve com esses novos conhecimentos!

Tatiana tocou a mão do seu herói:

— Padre... somente o maior gênio da Física moderna, o senhor, poderia ter nos salvo. Senão, aquelas coisas continuariam a sair indefinidamente e matariam a todos nós. Mas, o que era aquilo? Não vi nenhum ser vivo.

— Eu também não, minha filha. Talvez eles nem existam.

— Como assim?

— Eu tenho uma teoria, mas é cedo para expressá-la. Preciso de mais dados.

EPÍLOGO

TRINTA ANOS DEPOIS

Até aqui, venho redigindo na terceira pessoa, buscando, com os dados que acumulei, preencher as lacunas das cenas que eu não presenciei. Agora é hora de fechar este sombrio relato não como um narrador onisciente, mas como o Professor Vincent Franco. Graças a Deus, ainda tenho saúde apesar da idade avançada. Lorenzo ainda vive, mas necessita de cuidados especiais. Agnaldo, infelizmente, morreu de desgosto algum tempo depois; sua vaidade e arrogância não suportaram o fiasco mundial que levou ao fechamento da Ultraluz; com muita dificuldade Lorenzo e eu pudemos abrir outra firma para exploração do plasmefalto, único triunfo que nos restou.

Nos primeiros dias da invasão sucederam-se grandes batalhas; não havia meio de nos comunicarmos com as máquinas e de resto, quando foi possível neutralizar e abrir muitas delas, não se encontrou nenhum ser vivo na pilotagem. Tudo eram aparelhos, autômatos, e incrivelmente coordenavam as suas ações, já que não mantinham mais contato com sua base no passado remoto.

Foram dias terríveis, com mortes aos milhares, quarteirões arrasados, populações inteiras em fuga. Lorenzo, Agnaldo e eu fomos a julgamento; creio que só o fato de nossos telefones terem contribuído para salvar o governo de Washington Luís nos livrou de uma longa pena de prisão ou coisa pior. Estávamos, porém, queimados perante a opinião pública.

Landell de Moura, transformado em herói nacional, passou os últimos anos de sua brilhante vida trabalhando para desmontar o artefato em definitivo, o que ele completou dois meses antes da sua morte em 5 de maio de 1934. Ainda pôde assistir, em janeiro daquele ano, ao casamento da minha filha Tiana com Galeno.

Infelizmente, embora ataques maciços de artilharia e aviação acabassem destruindo aquelas máquinas — que utilizavam raios destrutivos e projéteis feitos com ligas desconhecidas — não foi possível eliminá-las por completo. Muitas fugiram para regiões inóspitas, como Amazônia e Saara, e se auto-replicaram, como máquinas de Van Neumann; não poderão nos exterminar, mas representam a guerra eterna, algo com que teremos de conviver nos próximos séculos.

Na última conversa que tive com Roberto Landell de Moura, perguntei-lhe se ele já tinha uma pista do que eram aquelas coisas. E o sábio respondeu-me com voz fraca:

— Elas não são seres vivos, é claro, embora pareçam ter um propósito. Alguma civilização do universo as criou, programando-as para atacarem seres viventes e destruí-los. Devem ter saído do controle de seus criadores, talvez até se voltado contra eles. Provavelmente eles, fossem quem fossem, conseguiram teleportá-las para a Terra.

— E como não encontramos seus restos?

— Pode haver muitas respostas para isso. Pode ser que as máquinas tenham afinal conseguido escapar do nosso planeta, ou podem ter sido destruídas por algum inimigo, afinal tudo isso tem relação com alguma guerra ancestral. Elas tinham meios de viajar no tempo e utilizaram aquela isca para tentar a ajuda de alguma civilização do futuro. Tudo isso fazia parte da sua programação lógica. As condições da Terra naquele tempo do Cretáceo eram desfavoráveis mesmo para máquinas, e suas sondagens revelaram a nossa existência, daí a projeção da armadilha em forma de aparelho miraculoso.

— Mas por que nos atacaram daquele jeito, padre?

— Não podiam fazer mais nada, Vincent. Eram máquinas, não tinham o uso da razão e apenas podiam seguir a sua programação, ou seja, esmagar, matar, destruir.

— Mas, será que elas foram criadas por humanoides? As imagens que nos mandaram...

— Não provam nada. Vocês já tinham transmitido nossas figuras, lembra? Creio que jamais saberemos a forma das criaturas originais.

— Até quando conviveremos com isso? Não passa um mês sem algum ataque dessas máquinas, sem alguma batalha.

— Meu caro, lembre-se que os micro-organismos também matam, provocando doenças, e nós não podemos nos livrar deles. Mas talvez a Ciência venha a encontrar, em breve, um sistema que permita aniquilar de vez esses artefatos assassinos. Eu já não estarei aqui, mas quem viver verá.

Bem, trinta anos depois ainda estamos procurando...

SOBRE O AUTOR

Miguel Carqueija é carioca, autor de histórias de ficção científica, fantasia, terror e mistério. Publicou os livros “A Esfinge Negra”, “O fantasma do apito”, “Tempo das caçadoras”, “O estigma do feiticeiro negro” (em parceria com Melanie Evarino), “Horizonte sombrio”, “Nas garras do futuro”, “A face oculta da Galáxia” e diversos outros.

Table of Contents

INTRODUÇÃO

FIM DE FESTA

CAPÍTULO 1

REUNIÃO

CAPÍTULO 2

O SEGREDO POR TRÁS DO SEGREDO

CAPÍTULO 3

O ARTEFATO

CAPÍTULO 4

MENSAGENS ATRAVÉS DO TEMPO

CAPÍTULO 5

OS ESPIÕES

CAPÍTULO 6

UMA DISCUSSÃO FILOSÓFICA

CAPÍTULO 7

O PRESENTE DOS DEUSES

CAPÍTULO 8

A CONVULSÃO

CAPÍTULO 9

A SURPRESA FINAL

EPÍLOGO

TRINTA ANOS DEPOIS

SOBRE O AUTOR